對(duì)熱作模具鋼而言，其工作條件中承受的載荷及磨損要遠(yuǎn)小于冷作模具鋼，而承受的熱疲勞相對(duì)而言則是主要的，過高的含碳量會(huì)使碳化物增多，這不利于增強(qiáng)鋼的韌性和抗疲勞性能以及導(dǎo)熱性。過低的含碳量會(huì)使鋼的強(qiáng)度、硬度與耐磨性顯得不足，所以保持鋼為中碳鋼是適宜的，熱作模具鋼經(jīng)淬火+高溫回火處理，可獲得回火索氏體或屈氏體組織。既保證鋼有足夠的強(qiáng)度，硬度與耐磨性，又保證有良好的韌性與抗日疲勞性能以及導(dǎo)熱性，滿足使用條件。
對(duì)冷作模具鋼而言，由于其工作條件要求要具有較高的強(qiáng)度，硬度與耐磨性，所以鋼種需要加入大量的碳元素，呈高碳狀態(tài)，多數(shù)冷作模具鋼為高碳鋼。
冷作模具鋼中的碳元素一方面固溶于鐵元素的晶格中造成晶格強(qiáng)烈畸變而強(qiáng)化基體組織，另一方面與鐵元素及其他合金元素形成各種碳化物，組成鋼中的強(qiáng)化相。這些強(qiáng)化相具有較高硬度，若能呈細(xì)小顆粒狀彌散地分布于基體組織中，那么基體組織與強(qiáng)化相的聯(lián)合作用，將使鋼呈現(xiàn)出比較高強(qiáng)度，硬度與耐磨性，滿足使用要求。
韌性的保證是通過細(xì)化晶粒的途徑來(lái)完成的，當(dāng)然細(xì)化晶粒不僅增加韌性，還提高了強(qiáng)度。而鋼中形成的強(qiáng)穩(wěn)定碳化物卻起到了細(xì)化晶粒作用。
冷作模具鋼在加熱時(shí)，往往使鋼處于兩相組織狀態(tài)即奧氏體與碳化物，控制加熱溫度和保溫時(shí)間，即使碳化物有部分溶入奧氏體中，增加奧氏體的含碳量，又使未溶的碳化物呈細(xì)小顆粒狀態(tài)彌散分布于奧氏體中，同時(shí)還要使奧氏體受限于晶界處的碳化物而不至于使晶粒長(zhǎng)大許多，這樣在淬火后，就可獲得細(xì)顆粒狀碳化物+隱晶馬氏體與少量殘余奧氏體所組成的基體組織。硬相質(zhì)點(diǎn)均勻地分布在強(qiáng)韌性極佳的基體組織上，其性能是完全能保障冷作模具鋼工作條件的。
總之：冷作模具鋼側(cè)重硬度、耐磨性。含碳量高，合金元素以增加淬透性，提高耐磨性為主。熱作模具鋼對(duì)硬度要求適當(dāng)，側(cè)重于紅硬性，導(dǎo)熱性，耐磨性。因此含碳量低，合金元素以增加淬透性，提高耐磨性、紅硬性為主。
